Los niños pequeños dependen en gran medida de otros para cuidarlos, y mantenerse cerca de usted es uno de sus trabajos más importantes.
Todos hemos estado allí. Es hora de acostarse y nuestros pequeños comienzan a estancarse, «Necesito un poco de agua», o «una historia más», y a veces, «Tengo miedo», ocasionalmente acompañados por una gran lágrima de cocodrilo rodando por su preciosa mejilla. Desde sus labios hasta nuestros corazones, estas pequeñas súplicas transmiten un deseo mucho mayor: para mantener a los padres cerca, rutinariamente disfrazado como una solicitud de última hora, siendo la última la más convincente al decirnos por qué.
Los niños pequeños y preescolares anhelan la conexión, que es la forma en que la naturaleza los mantiene cerca.
¿Por qué es tan difícil la separación y por qué produce tanta ansiedad? Hasta aproximadamente los seis años de edad, los niños pequeños no están completamente desarrollados como seres separados. Son altamente dependientes de otros para cuidarlos, y mantenerse cerca es una de las mayores preocupaciones del cerebro. En la década de 1950, un psicólogo británico llamado John Bowlby acuñó el término apego y dijo que la salud mental de un niño se basaba en una relación satisfactoria y agradable con un padre, que es a la vez cálida y continua. Los niños no están destinados a disfrutar de la separación, es el diseño de la naturaleza.
Si bien no hay nada de malo en un niño pequeño que extraña a sus padres, puede ser inquietante para ambas partes.
Los niños pequeños pueden estar llenos de frustración, rabietas, resistencia y oposición frente a la separación. La alarma en un niño a menudo surge por la noche, acumulada desde el día y activada por el punto de separación que representa el sueño.
Desde la perspectiva de los padres, puede ayudar recordar que si nuestros hijos no nos quisieran cerca, no podríamos cuidarlos. Estar apegado es el superpegamento que nos une unos a otros y proporciona una sensación de hogar, comodidad y pertenencia. El apego es la puerta a través de la cual entra la ansiedad por falta y separación.
Los niños pequeños y preescolares también vienen con instintos de timidez que los hacen volubles cuando se trata de recibir atención de otros. Este es el resultado de un desarrollo cerebral saludable a los seis meses de edad, donde un niño se concentra en un cuidador primario. En este momento, el niño comenzará a mostrar una protesta extraña hacia los demás y mostrará una clara preferencia hacia quién quiere estar cerca. El instinto de alejarse de los extraños es la forma en que la naturaleza se asegura de que sigan a las personas que son responsables de cuidarlos.
Si los niños están destinados a extrañar a sus padres y alejarse de los cuidadores sustitutos, entonces, ¿cómo podemos cuidarlos dadas las separaciones que vienen con la vida cotidiana?
1. Acepte el hambre de apego del niño y proporciónelo generosamente cuando pueda.
Tómese el tiempo para captar su atención y comprometerse con ellos por completo. Las relaciones que se caracterizan por el deleite, el disfrute y la calidez tienden a nutrir sus necesidades relacionales sobre todo. Un apego más profundo con un niño les ayudará a crecer como seres separados y les permitirá enfrentar más separación.
2. No luches contra su comportamiento ni aumentes la separación a través de la disciplina.
Es importante no luchar contra el comportamiento de un niño, desde perseguir a sus padres hasta los temores que aparecen por la noche; todos estos son solo síntomas del problema de separación subyacente. Si se usan formas de disciplina que exacerban la separación, como los tiempos muertos o las consecuencias, entonces las emociones de un niño se agitarán más y su comportamiento será más difícil de manejar.
El enfoque debe ser en la conexión, sobre la relación, y sobre cómo nos aferramos a ellos.
3. Salva la distancia para reducir los sentimientos de separación.
Un puente está destinado a conectar dos lados, a pesar de las cosas que son demasiado grandes para cruzar y en el medio, como el trabajo, el sueño y la escuela cuando se trata de nuestros hijos. Nuestro enfoque debe proporcionar el antídoto contra la separación, es decir, la conexión.
Necesitamos ayudar a nuestros hijos a sentirse conectados con nosotros a pesar del estancamiento que hay entre nosotros. En lugar de centrarnos en el adiós, hablamos del próximo hola, como los planes para el día siguiente o lo que harán juntos cuando estén en casa del trabajo.
A la hora de acostarse, puede concentrarse en cuándo regresará y los revisará, o cómo los conocerá en sus sueños. Durante el día, puede darle al niño en edad preescolar una foto suya para que la sostenga o conéctese con ellos durante el almuerzo.
4. Juega a ser casamentero y ayuda al niño a aceptar a sus cuidadores alternativos.
No podemos culpar a los niños pequeños por preferir a sus padres, pero podemos consolarnos al saber que pueden apegarse a otras personas también. Dados sus fuertes instintos de timidez, es importante que les presentemos a las personas que queremos cuidar de ellos.
No podemos dejar estas relaciones en juego, sino que debemos prepararlas mostrándoles que sancionamos la conexión. Esto puede incluir presentarlos calurosamente entre sí, señalar similitudes e intereses comunes, y transmitir que te gusta esta persona y confías en ella.
Un niño seguirá a aquellos a quienes están apegados, y si demuestras que te gusta el cuidador, seguirán su ejemplo con tiempo y paciencia.
5. Aliente y apoye las lágrimas de desaparecidos.
Las lágrimas son parte del funcionamiento interno del cerebro para liberar energía emocional cuando se agitan. Las lágrimas no son un problema, son la respuesta cuando lo que falta es demasiado. Lo importante es asegurarse de que un niño tenga a alguien que sentirse cómodo al compartir su malestar, en llorar o retirarse en busca de consuelo. Cuando pueden contar con alguien que los ayude emocionalmente, generará confianza y seguridad con su cuidador y los ayudará a adaptarse a la separación de los padres.
El difunto Maurice Sendak, autor de Where the Wild Things Are, entendió el problema de la separación para el niño pequeño cuando escribió: «Y Max, el rey de todas las cosas salvajes, estaba solo y quería estar donde alguien lo amaba mejor que nada».
El apego es una de las fuerzas más importantes en el universo que nos une unos a otros.
Nuestros hijos quieren estar con nosotros, y nosotros queremos mantener su amor. Lo que podemos hacer es poner nuestra energía en hacer que sea más fácil estar separados de nosotros enfocándonos en la conexión.
